Alan Mathison
Turing, (23 de Junho de 1912 - 7 de Junho de 1954), foi um matemático, lógico,
criptoanalista e cientista da computação britânico. Foi influente no
desenvolvimento da ciência da computação e proporcionou uma formalização do
conceito de algoritmo e computação com a máquina de Turing, desempenhando um
papel importante na criação do moderno computador. Durante a
Segunda Guerra Mundial, Turing trabalhou para a inteligência britânica em
Bletchley Park, num centro especializado em quebra de códigos. Por um tempo ele
foi chefe de Hut 8, a seção responsável pela criptoanálise da frota naval
alemã. Planejou uma série de técnicas para quebrar os códigos alemães,
incluindo o método da bomba, uma máquina eletromecânica que poderia encontrar
definições para a máquina Enigma. Após a guerra, trabalhou no Laboratório
Nacional de Física do Reino Unido, onde criou um dos primeiros projetos para um
computador de programa armazenado, o ACE. Mais para o
fim de sua vida, Turing tornou-se interessado em química. Escreveu um artigo
sobre a base química da morfogênese, e previu as reações químicas oscilantes
como a reação Belousov-Zhabotinsky, que foram observadas pela primeira vez na
década de 1960.
A
homossexualidade de Turing resultou em um processo criminal em 1952 - os atos
homossexuais eram ilegais no Reino Unido na época, e ele aceitou o tratamento
com hormônios femininos, castração química, como alternativa à prisão. Morreu
em 1954, algumas semanas antes de seu aniversário de 42 anos, devido a um
aparente auto administrado envenenamento por cianeto, apesar de sua mãe (e
alguns outros) ter considerado a sua morte acidental. Em 10 de setembro de
2009, após uma campanha de internet, o primeiro-ministro britânico Gordon Brown
fez um pedido oficial de desculpas público, em nome do governo britânico,
devido à maneira pela qual Turing foi tratado após a guerra. A maior parte
de seu trabalho foi desenvolvida na área de espionagem e, por isso, somente em
1975 veio a ser considerado o Pai da informática.
Dedicava-se a
teoremas que podiam ser comprovados, e à Teoria da Computabilidade. A sua
preocupação depois de formado era o que se poderia fazer através da computação.
Suas respostas iniciais vieram sob a forma teórica. Sua consagração veio aos 24
anos de idade, com a projeção de uma máquina que, de acordo com um sistema
formal, pudesse fazer operações computacionais. Mostrou como um simples sistema
automático poderia manipular símbolos de um sistema de regras próprias. A
máquina teórica de Turing pode indicar que sistemas poderosos poderiam ser
construídos. Tornou possível o processamento de símbolos, ligando a abstração
de sistemas cognitivos e a realidade concreta dos números. Isto é buscado até
hoje por pesquisadores de sistemas com Inteligência Artificial (IA). Para
comprovar a inteligência artificial ou não de um computador, Turing desenvolveu
um teste que consistia em um operador não poder diferenciar se as respostas a
perguntas elaboradas pelo operador eram vindas ou não de um computador. Caso
afirmativo, o computador poderia ser considerado como dotado de inteligência
artificial. Sua máquina pode ser programada de tal modo que pode imitar
qualquer sistema formal. A ideia de computabilidade começou a ser delineada.
Em 1943, sob
sua liderança foi projetado o Colossus, computador inglês que foi utilizado na
Segunda Guerra Mundial. Utilizava símbolos perfurados em fitas de papel que
processava a uma velocidade de 25 mil caracteres por segundo. O Colossus tinha
a missão de quebrar códigos alemães ultrassecretos produzidos por um tipo de
máquina de codificação chamada Enigma. Os códigos mudavam frequentemente,
obrigando a que o projeto do Colossus devesse tornar a decifração bastante rápida.
Turing foi depois até os EUA para um projeto de transmissão de dados
transatlânticos de forma segura.
Como
homossexual declarado, no início dos anos 1950 foi humilhado em público,
impedido de acompanhar estudos sobre computadores, julgado por "vícios
impróprios" e condenado a terapias à base de estrogénio, um hormônio
(hormona) feminino o que, de fato, equivalia a castração química e que teve o
humilhante efeito secundário de lhe fazer crescer seios.
Em 8 de junho
de 1954, um criado de Turing encontrou-o morto, o que tinha ocorrido no dia
anterior, em sua residência em Wilmslow, Cheshire. Um exame post-mortem
estabeleceu que a causa da morte foi envenenamento por cianeto. Quando seu
corpo foi descoberto, uma maçã estava meio comida ao lado de sua cama, e
embora a maçã não tenha sido testada quanto ao cianeto, especula-se que este
foi o meio pelo qual uma dose fatal foi ingerida. Um inquérito determinou que
ele tivesse cometido suicídio, tendo sido então cremado no crematório de Woking
em 12 de junho de 1954. A mãe de Turing
argumentou com veemência que a ingestão fora acidental, causada pelo
armazenamento descuidado de seu filho de produtos químicos de laboratório. O
biógrafo Andrew Hodges sugere que Turing pode ter se matado deliberadamente de
forma bastante ambígua para dar à sua mãe alguma negação plausível. Outros
sugerem que Turing estava encenando uma cena do filme Branca de Neve, de 1937,
seu conto de fadas favorito, salientando que ele tinha "um prazer
especialmente mordaz na cena em que a bruxa malvada mergulha a maçã na poção
venenosa." Em 11 de
setembro de 2009, 55 anos após sua morte, o primeiro-ministro do Reino Unido,
Gordon Brown, pediu desculpas formais em nome do governo britânico pelo
tratamento preconceituoso e desumano dado a Turing, que o levou ao suicídio.
Parte de sua
vida foi retratada no telefilme “Breaking the Code” de 1996 com o ator Derek
Jacobi no papel principal.
Devido a
todos esses feitos, Alan Turing é tido como o Pai da ciência da computação.
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